7장. 중국에 온 빌 게이츠

다행스럽게도 빌의 방문에 대한 분주한 준비는 즉각적이고, 많은 요구의 정신적 분산을 제공했다.

네팔에서 돌아온 후의 아침, 나는 간헐적인 수면의 밤을 보낸 후, 사무실에 일찍 도착했다. 빌의 임박한 방문에 대한 집중은 새벽부터 해질녘까지의 회의의 날을 의미했다.

나는 이메일 확인으로 그날을 시작했다. 나는 가득찬 편지함을 보는 것이 기뻤다. 우리 지사는 확실히 모든 인원을 총동원해 일하는 상태였다. 마이클과 나는 빌의 방문 전이나 방문 동안 끝낼 수 있는 몇 개의 큰 거래들을 정리하기 위해 판매팀들에게 압박을 가하고 있었다. 판매 부장, 존슨은 자신의 팀에게 보낸 이메일을 나에게 복사해주었다:

“긴급 상황에 예민한 세일즈맨은 늑대가 될 것이다. 늑대는 결코 결과를 기다리지 않는다.”

나는 존슨을 응원하기 위해 그의 사무실로 전화했다.

“당신은 자신의 직원들을 계속해서 압박하는 것을 주저해서는 안 됩니다.” 우리 지사는 이전 6개월 동안 판매 목표를 달성하는데 실패했다.

현재는 내가 업무에 임하고 있기 때문에, 빌에게 신속히 향상되는 결과 외에는 어떤 것도 보여줄 마음이 없었다. 나는 우리가 필요한 모든 것은 2, 3개의 큰 거래라는 것을 존슨에게 상기시켜 주었다. “대기업들은 이미 우리의 소프트웨어를 사용하고 있습니다. 그들은 단지 그것에 대해 돈을 지불하지 않고 있을 뿐입니다. 당신은 그들이 정부에 의해 합법화하도록 압력을 받게 될 것이라고 조만간 그들에게 말해야 합니다. 이것은 우리의 최고 기회입니다 - 아무 것도 마감 기한처럼 사람들을 집중시키지는 못합니다. 이번이 내년 중 빌이 중국에 있을 유일한 시기입니다. 그것을 우리의 장점으로 이용하세요. 만약 도움이 된다면, 우리와 계약하는 어떤 중역도 빌과 짧은 담화를 나누고, 사진도 함께 찍을 수 있도록, 그의 일정표에서 얼마의 시간을 할애받게 될 것입니다. 그들에게 행사장에는 기자단도 있을 거라고 말하세요. 아마 그들의 사진이 신문에도 실릴 거예요. 그것은 몇 개의 거래를 성사시키는데 도움을 줄 겁니다.”

그것은 이상한 장려책으로 보일 지도 모른다: 여섯 자리 숫자(억대 이상의 금액)의 거래의 일부로서 사진 촬영의 기회. 그러나 그건 실제로 많은 회사 중역들에게 매력적인 제안이었다. 1999년 쯤 중국에서, 수석 실장들은 위대한 자본주의자가 되는 것으로는 자신의 충분한 직위를 얻지 못했다. 대부분의 대기업은 국가 소유였고, 공산당 지도자들이 사업 수완보다는 정치적인 연줄에 더 기반하여 상급 직위를 자주 교체하곤 했다. 신문에서 수백만 명에게 보여지는 한, 그가 중국 총서기 장제민이든, 빌 게이츠든지, 유명인과 함께 자기 사진을 찍는 것 만큼 정치적인 인물에게 중요한 것은 거의 없었다. 그것은 제안하기에 이상한 보상이었으나, 내가 자신있게 느낀 한 가지는 결과를 얻어낼 거라는 것이었다.

띵똥하는 소리가 끼어들었다. 마이크로소프트 아웃룩 달력이 내가 홍보부 회의에 늦었음을 경고했다. 내일은 빌의 방문을 알리는 우리 기자 회견 날이었다. 우리는 그의 중국 방문 이틀 동안에 예상되는 주요 내용들과 방문 일정에 대해 50명의 기자들에게 짧게 설명할 것이다.

내 주요 관심사는 빌의 방문을 “중국적인 맥락” 속에 두는 것이었다. 마이클과 나는 둘 다 마이크로소프트 현지 지사가 훌륭한 중국 시민으로서 인식되지 않는다는 것을 잘 알고 있었다. 민족주의, 애국주의, 자부심의 문제들이 모두 중국 기업 문화 속에 교차하고 있고, 우리가 “세계적 기업으로서 중국의 일부”로 보인다면, 정부의 대우가 더 긍정적이 될 거라는 것을 알고 있었다.

호주와 아시아 지역에서 내 경험 때문에, 그 팀은 내 의견을 따라주었다. 마케팅 이사로서 내 재임 기간 동안, 마이크로소프트 호주 지사는 그 나라의 가장 영향력 있는 비즈니스 잡지, BRW(Business Review Weekly) 독자들에 의해 두 번째로 “가장 존경받는 호주 회사로서” 투표를 받았다. Qantas 항공사가 일등이었고, Foster's 양조 회사가 삼등이었다. 우리는 이러한 호주의 두 전설적인 회사들처럼 “충직하게” 여겨지는 것이 자랑스러웠다. 나는 마이크로소프트 중국 지사가 어떻게 하면 똑같은 성공을 이루어낼 수 있을 지 질문 받았다.

나는 정통한 식견을 갖기에 있어 중국에서는 실제로 아주 신참이라고 설명했다.

“모든 것이 여기서는 너무나 다릅니다. 나는 아직 중국어도 못하고, 중국 관례도 이해하지 못합니다.”

“우리는 그렇게 다르지 않습니다,” 마케팅 이사, 알렉스가 말을 던졌다.

“아니오, 당신들은 달라요. 기자 회견을 노래로 끝낸다는 생각처럼 나에겐 다소 이해되지 않는 이 자료의 부분들이 있습니다. 그게 뭐죠? 무례를 범하고 싶진 않지만, 내 목소리로 기자단을 괴롭히지 않아도, 우리는 이미 중국에서 충분한 홍보상의 문제를 가지고 있습니다.”

“미국에서는 기자 회견 시 노래를 부르지 않나요? 아님 호주에서는요?”

적당한 대답을 찾아낼 수 있을 때까지 시간을 벌기 위해, 나는 메모를 노려보았다. “기자 회견을 끝내기 위해, 마이크로소프트 경영팀 앙상블은 노래를 한다 - 밴드에 맞춰(밴드라고? 내가 밴드 예산을 승인했던가?) 그 노래는 마이크로소프트 사 직원들의 활기와 생동감을 보여야 한다.”

나는 잭 웰치와 GE(General Electric) 회사의 수석 중역 간부단이 합동 기자단에게 노래를 흥얼거리는 것을 상상하려고 애썼다 - “우리는 주주 가치에 대해 다만 신날 뿐이고, 주주들은 우리에 대해 신납니다.” 혹은 도날드 트럼프가 노래하는 것, “내 안부를 브로드웨이에 전해 주오, 곧 그걸 살 계획이기 때문에.”

나는 웃음을 참고, 화제를 바꿨다.

“우리는 빌이 잘 보고 받아서, 마이크로소프트 사가 중국에서 실행하고 있는 훌륭한 활동의 사례들을 끊임없이 인용하도록 확인해야 합니다. 우리는 전도유망한 학생들을 위한 과학 기술 장학금 같은 프로그램에 수백만 달러를 쓰고 있습니다. 우리는 여기에 거대한 연구소를 세우고 있습니다. 우리는 중국에서 개시해, 그 후 나머지 세계로 전파할 새 상품들을 개발하고 있습니다. 하지만 아무도 이러한 투자와 주도력에 대해 얘기하지 않습니다. 여기 정부와의 모든 회의에서, 그들은 우리가 중국의 과학 기술 산업 개발을 돕기 위해 어떻게 더 많은 것을 할 필요가 있는 지에 대해 말합니다. 우리는 우리 노력에 대해 어떤 인정도 받지 못하고 있습니다. 중국 회사들은 “외국의 적”으로부터 보다 오히려 자신들에게서 소프트웨어를 사는 것이 더 애국적이라고 말하면서 야회 행사를 가지고 있습니다. 우리가 제대로 해야 하는 유일한 것이 있다면, 빌이 마이크로소프트 사가 훌륭한 기업 시민이라는 공식 견해를 밝혀 확인시키는 것입니다.”

나는 빌의 브리핑 메모를 작성할 임시 홍보팀을 지휘하기를 자청했고, 노래로 행사를 끝내는데 대한 작업은 나머지 팀에게 남겼다.

2주 후, 나는 공포에 시달리며, 남부 도시, 선전으로 날아갔다. 빌은 그 다음 날 도착하기로 예정되어 있었고, 거기서는 잘못될 수 것들이 매우 많이 있었다. 마이크로소프트 사는 소프트웨어 판권 침해로 현지 회사를 고소함으로써 중국 언론에서 큰 공격을 받고 있었다. 우리에게는 불행하게도, 그것은 훌륭한 정치적 연줄이 있는 회사였다. 중국어에는 여기에 맞는 말, '관시'가 있다 “매우 유용할 수 있는 연줄.” 이 회사는 사악한 역습으로 관시 세력을 풀어 놓았다. 순응하는 지역 언론은 마이크로소프트 사를 "중국인들을 착취하기 위해서만 여기에 있는 악덕 외국 기업”으로 묘사하도록 확인받았다. 우리는 이미지 수정을 좀 해야 했다.

공포스러움과 더불어, 나는 그 모든 것을 어떻게 끝낼 지에 대해 또한 사로잡혔다. 우리가 막 목격하게 될 병치 상황이 더 대단할 수는 없었다. 세계에서 가장 성공한 생존해 있는 자본주의자, 빌 게이츠가 인구가 가장 많은 공산주의자 본거지를 방문할 참이었다.

비행기에서 미지근한 중국차와 찐 돼지고기빵을 우걱우걱 씹으면서, 나는 봉투 뒷면에 빌과 중국 보통 사람의 재산 차이를 결정하는 계산식을 만들어보았다. 마이크로소프트 사 주식 가치를 대리로 사용했을 때, 그날의 빌의 순자산은 약 600억불이었고, 단지 약 10억불 정도의 차이는 가능할 수도 있었다.

그것과 대조해서, 중국 국민 1 인당 연평균 GNP는 725달러였다. 그리하여 빌의 재산은 8천 3백만 중국 국민의 연간 수입에 상응하는 것이었다.

1999년 3월 쯤에는 그 나라가 순수 공산국가라는 오래된 통설을 아무도 진짜로 믿지 않았다. 고인이 된 지도자 덩 시오핑에 의해 유행한 말은 “부자가 되는 것은 영광스럽다”는 거였다. 마치 그것을 증명이라도 하는 듯이, 빌과의 만남에 대한 요청이 너무나 많아서, 그가 한달 동안 방문하더라도 그 요구를 모두 맞추지 못할 만큼 잔무가 많았다. 세계에서 가장 위대한 자본주의자에 대해 중국인들이 갖고 있는 열정의 수준은 많은 것을 시사했다. 한 세대에서 중국인들은 빌 같은 사람을 "자본주의의 달리는 개"로 보다가, 그와 함께 사진을 찍으려고 방해 안 되도록 서로를 밀치게 되었다. 비록 내가 초조하기는 했지만, 상황이 어떻게 진행되는 가에 상관 없이, 또한 역사의 흥미로운 부분을 생생하게 목격하게 될 행복한 깨달음이 있었다.

적어도 한 시간 동안은 빌의 방문 문제에서 벗어나고픈 마음이 강했기 때문에, 나는 과학 기술, 마이크로소프트 사, 또는 중국과 아무런 관련 없는 책 속으로 뛰어들었다. "끝나지 않은 대통령직"은 나에게 "백악관 너머의 지미 카터의 여행" 이야기를 말해줄 것 같았다. 나는 즉각 인도주의자 카터의 이야기에 매료되었다. ‘인류를 위한 해비타트’와 함께 집을 짓고, 세계의 선거를 감시하는 그의 활동은 영감을 주고, 사람들이 자신의 삶의 페이지를 넘기고 새 장을 시작하는 것을 보여주었다. 이것은 한때 세계에서 가장 강력한 대통령직을 맡았던 카터 같은 사람에게 적합하기까지 했다.

현재의 장은 1990년대 초, 기니 벌레를 퇴치하기 위해 카터에 의해 주도된 노력에 초점을 맞췄다. 이 미세 기생충은 아프리카와 아시아를 광범위하게 휩쓸며 수백만의 사람들의 삶을 비참하게 만들었다. 그것은 오염된 식수를 통해 신체로 들어갔다. 한번은 몸 속에서 그것이 3피트까지 자랐다. 피부 속을 파고드는 진드기와 달리, 기니 벌레는 몸 바깥으로 열고 나오곤 했다. 한 농부가 자신의 일과로 바쁠 때, 갑자기 자신의 발목, 혹은 발에서 구멍이 열리고, 살찐 벌레가 밖으로 튀어나왔다. 충격, 부종, 막대에 휘감아 그 벌레를 천천히 제거하는 고통 후에도, 그 감염된 환자는 벌레가 분비한 독소로 인해 악화된 타는 듯한 수포와 함께 남게 되었다. 가능한 치료 방법이 거의 없었기 때문에, 그것은 곧 파리들로 뒤덮였다. 파상풍 같은 질병들이 결과적으로 나타날 수 있었다.

적은 양의 돈이 이런 문제를 예방할 수 있었다. 푼돈으로 사람들이 이런 비참함으로부터 구해질 수 있었다. 안전한 식수를 공급하는 저렴한 미세 거름막이 이용 가능했다. 의료 회의에서 카터는 간단한 질문을 했다: "만약 기니 벌레가 그렇게 쉽게 퇴치된다면, 왜 그것이 실행되지 않고 있을까요?" 그것이 대부분 정치적 의지의 문제임을 알고 있었다, 그는 이 기생충과 싸우기 위해 자신의 연줄들을 빌리기로 결심했다.

그 질병에 관심을 가진 다른 이들과의 초기 토론에서, 관리들은 카터에게 가나, 나이지리아, 또는 파키스탄에 집중하도록 얘기하면서 시작했다, 그래서 그는 거시적으로 생각해서, 하나의 국가에서만 그 벌레를 제거하는 대신, 이 기생충의 세계적인 박멸에 목표를 두어야 한다고 제안했다. 질병 관리 센터의 전 책임자인 윌리엄 포지와 함께, 카터는 "지구로부터 박멸할 두 번째 질병으로서 기니 벌레를 선택하도록 세계 보건 기구를 설득했다 - 천연두 다음으로."

나는 카터가 거시적으로 생각한 것을 매우 좋아했다. 그는 역시 결과를 얻어냈다: 세계의 빈민들이 기니 벌레 질병의 보고 건수에서 1989년 900,000건에서 1995년에는 30,000보다 훨씬 적게 97% 감소의 혜택을 입었다.

나는 이 성공 이야기에 완전히 사로잡혀서 우리의 공항 도착도 알아채지 못했다. 우리의 순탄치 않은 착륙은 나를 먼 아프리카에서 남중국으로 되돌려 놓았다. 일로 다시 뛰어들 때였다.

수천 가지의 세부 사항들이 빌의 도착 전에 해결되어야만 했다. 우리는 2번의 3분간 화장실 휴식까지 그의 일정의 매 1분까지 계획했다. 이러한 일정표는 방문 2주 전에 워싱턴 주, 레드몬드 시에 있는 그의 팀에 의해 승인받아야만 했다. 우리 중국팀은 대연회장에서 점심이 제공될 레스토랑까지 걸어서 2분, 혹은 3분인지를 논의하면서 예약된 호텔의 매 인치를 걸었다. 내가 결정을 내렸다. "그는 매우 활기차고, 성급하며, 광적으로 집중합니다. 2분으로 합시다."

빌의 여행 계획 중 한 부분은 궁극적인 여행 사치품에 있었다. 레드몬드에 있는 직원은 매 도시마다 빌의 방문에 며칠 앞서 도착하는, 의상으로 가득찬 옷가방을 보냈다. 빌이 호텔방에 들어섰을 때, 그의 세탁되고 다림질된 옷들이 이미 옷장에 걸려 있었다, 수트와 완벽하게 어울리는 넥타이와 함께. 그는 행운아다.

이것이 표준 관행이 되기 전에, 그의 복장의 탁월함은 많은 유감을 남겼다. 그는 때때로 바닥에서 어제의 구겨진 옷을 주워 입으며, 그날을 시작하곤 했다. 이러한 습관에 대한 마이크로소프트 사 홍보팀의 공식적인 의견: 그는 더 큰 문제 해결에 너무나 집중해서 자신이 어떻게 옷을 입는 지는 거의 관심이 없다. 나는 비공식적인 의견은 독자의 상상력에 맡기겠다.

빌은 최고경영자 회의에서 연설하면서 홍콩에 있었다. 계획은 그가 거기서 밤을 보내고, 아침 일찍 선전으로 차로 이동하는 것이었다. 당신이 그저 하나의 인간에 지나지 않는다면, 홍콩에서 선전까지는 약 90분의 운전 거리였다. 그러나 당신이 세계에서 가장 부유한 사람이라면, 어떤 협의가 그 시간을 절반으로 단축되도록 조정할 수 있다. 빌의 경우에, 이것은 직원이 지나치게 비싼 보험을 팔려고 애쓰는 동안, 헤르츠 렌트카 카운터에서 꾸물거릴 필요가 없음을 의미했다. 대신, 자신을 기다리고 있는 호송 수단을 찾아 홍콩의 자랑스러운 해안가의 그랜드 하얏트 호텔 정문 밖으로 걸어 나왔다. 우리는 중요한 차량 행렬 군단을 말하고 있다. 검은 리무진들, 연기를 씌운 검은 창문이 있는 SUV 차량들, 오토바이들, 또 경찰차들. 사이렌은 요란하게 울리고, 불빛은 번쩍번쩍 거린다. ChiPs(California Highway Patrols, 캘리포니아 고속도로 순찰대가 나오는 드라마)가 West Wing(미 대통령 행정부 청사)을 만난 셈이다.

차량 행렬 군단은 또한 빌의 예외적 특권을 위해 홍콩과 본국 사이에 걸쳐 있는 국경을 보장한 중국 정부의 예우였다. 고속도로 위의 길은 역시 그의 사적인 이용을 위해 봉쇄되어 있었다. 그 재미에 합류하기 위해 내가 홍콩까지 날아가도록 원하게 만들기는 충분했다.

빌이 국경 통과 통근에 대한 기네스북 신기록을 세울 때, 우리는 그 날의 행사를 주최할 텅 빈 국영 호텔에서 초조하게 기다리고 있었다. 로비는 기자들, 정부 공무원들, 호텔 운영팀, 여러 팬들과 마이크로소프트 사 직원들의 바다였다. 빌의 리무진이 바로 정시에, 매우 깔끔하게 정리된 차도로 올라왔을 때, 흥분된 웅성거림이 100명 이상의 환영위원회 회원들 사이에서 나왔다.

리무진문이 열린다. 쉬 소리가 잦아든다. 빌이 망설이며 로비로 걸어온다. 관중이 박수 갈채를 보낸다. 빌이 당황해 보인다. 그의 얼굴은 말한다, "내가 한 모든 것은 리무진에서 로비로 열 걸음 걸은 것 뿐이다. 내가 단지 높은 다이빙대에서 하프 게이너만 이루어내도 이 사람들은 박수칠 것이다."

나는 빌을 개인적으로 3년 이상 보지 못했다. 내가 알아챈 첫 번째는 그 신화가 맞다는 것이었다. 그의 머리는 정말 엉망이었다. 그의 머리 스타일은 확실히 억만장자에게는 어울리지 않는 거였다. 10분 미용실(Supercuts:빠르고 싸게 머리 깎아주는 미용실) 안으로 들어가, 가장 신참에게 요청하라, 당신이 매우 바빠서, 질이 아닌 속도로 팁을 낼 것이라고 그녀에게 말하라. 그 결과로는 이따위 무언가(볼품 없는 머리 스타일)를 얻게 된다.

내가 눈치챈 두 번째는 빌은 여기에 있는 것이 전혀 기뻐보이지 않는다는 거였다. 공포가 시작되었다. 나는 부분적으로 다음 행사에 책임을 맡고 있었다. 나는 최고경영자가 무대에서 열성이 없는 것을 원하지 않았다.

그러나, 우리가 즉각 그를 첫 번째 행사장 - 마이크로소프트 비너스의 공식 진수식 - 으로 안내했을 때는, 이런 어떤 것에 대해서도 생각할 시간이 없었다. 우리는 'launch'라는 용어에 대해 다소 느슨한 해설을 사용하고 있었다; 이 제품은 생명 주기에서 '여전히 계획 국면상의' 너무나 수렁에 빠져있어 진짜 이름조차도 갖지 못했다. 비너스는 암호명이고, 사실 우리는 제품 효용성에서 적어도 6개월은 멀어져 있었다.

마이크로소프트 비너스는 중국 본토 시장을 위해 맞춤 설계된 장치였다. 우리는 세계의 가장 큰 시장 격차 중 하나를 개척하려고 노력 중이었다. 중국에서는 수억의 가정들이 텔레비전을 소유하기 위한 경제적 위치를 충분히 높게 올렸다. 그러는 동안 가정으로의 인터넷 침투는 그 단계의 약 100번째에 해당하는 것이었다. 그래서 중국 가정에 낯선 장비인 가정용 컴퓨터를 판매하려고 노력하기보다는 차라리, 우리는 대신 그들의 텔레비전에 "비너스" 상자를 부착하도록 그들을 설득할 것이다. 비너스는 그들에게 인터넷 접속을 허용할 것이다. 그러나, 잠깐, 더 있다 - 그것은 또한 DVD를 실행할 수 있을 것이다.

달리 말하자면, 그것은 이론적으로, 서류상으로는 완전한 이해가 되는 그런 종류의 제품이었다. 그 제품을 시장으로 가져오는 현실은 더 많은 고난을 드러내고 있었다. 오늘 선보일 것은 내가 "작동 가능한 시제품"으로서 기자진들에게 우회적으로 묘사한 것이었다. 그것은 유일하게 현존하는 작동하는 시제품이었다. 내 마음 속에는 부품들의 공식 목록이 금속 포장, 2개의 칩, 강력 접착 테이프, 또 기도문까지로 귀결되었다.

그럼에도 불구하고, 연회장은 록콘서트처럼 사람들로 가득 찼다. 결국, 인터넷과 접속을 언급하며 정신없는 단어들을 함께 나열할 수 있는 너무나 많은 어떤 제품 발표와, 또 중국이 열광적인 반응과 현금 비축을 충족시킬 때, 이때는 미친 듯한 인터넷 거품 시기였다. 그 방에는 1500명 이상이 있었는데, 밥값을 제대로 하는 소방 대장이라면 그 숫자를 절반으로 제한할 것이다. 소음이 귀를 먹게 만들고 있었다. 중국 기술 괴짜들은 더 잘 보기 위해 의자 위에 서있었다. 카메라 플래쉬가 터졌고, 사진 기자들은 서로 위로 올라탔고, 빌에게 가까이 가려고 팔꿈치를 날렸다. 기자들은 북경어와 광둥어를 경쟁적으로 터뜨리면서 질문을 소리 높여 질렀다. 중국은 확실히 비너스 열병에 걸려 있었다.

빌이 단상으로 가는 길을 만드느라 애쓰면서, 몇몇 사진 기자들과 부딪치는 것을 지켜본 후에, 나는 그와 공격적이고 인내심 없는 파파라치 사이에 서있는 "인간 장벽"에 합류했다. 그는 마침내 단상에 도달했으나, 대중을 조용히 시킬 수는 없었다. 나는 그가 공중으로 자신의 주먹들을 찔러, "안녕하세요, 클리블랜드, 흔들 준비가 되었나요?" 라고 소리치는 것을 그려보았다.

그는 대신에 목청을 가다듬고, 군중들에게 자신이 중국에 돌아와서 기쁘다고 말하며, 내 환상의 거품을 깨뜨렸다. 사람들은 조용해졌고, 그는 비너스 장치를 통해 수백만의 중국인들에게 개인 맞춤 정보를 전달하는 우리 팀의 전망에 대해 말했다. 그는 그 제품을 생산하도록 설득할 제조업자들과 궁극적으로는 그것을 사도록 요청할 소비자들에게 왜 그 제품이 경제적인 의미를 갖는 지 설명했다.

우리는 시제품 시연장으로 옮겨갔다. 시제품에 진정성을 더하기 위해, 나는 그 팀이 무대 위에 "전형적인 중국 거실"을 만들도록 설득했다. 내 목적은 사람들이 비너스 장치가 사용되는 맥락 속에서 그것을 보도록 만드는데 있었다. 그러나 우리 세트 담당 디자이너는 "중국 시골 농부의 방" 보다는 더 W 호텔 거실에 상응하게 만들었다, 그래서 우리가 항공으로 공수한 스칸디나비아식 디자인의 소파에 얼마나 많이 지불하는지 사람들은 의아해해야만 했다. 그럼에도, 무대를 가로질러 자신들의 "거실"에 있는 두 중국 발표자들에게 합류하기 위해 천천히 걸어가는 빌을 지켜보는 것은 즐거웠다, 마치 국방색 옷을 입은 빌이 막 그들의 농촌 시골 동네를 거닐게 되어, 신속한 제품 시연에 들른 것처럼 말이다.

그 부분은 잘 진행됐다, 적어도 내가 세운 "낮은 기준"의 규범들에 의하자면(예를 들면, 그 시제품은 무대에서 폭발해서 발표자들을 태워버리지는 않았다). 10분 안에 모든 것이 끝났고, 빌은 존슨팀이 보증한 몇 개의 계약서에 사인하도록 안내되었다. 나는 무대 위에 있는 비너스 팀에 합류하여, 수많은 하이파이브와 포옹을 나누었다. 그날은 힘차게 시작되었다.

아아, 비너스 장치의 전체 소비 비용은 제로였다. 그 프로젝트는 나중에 1년도 안되어, 불명확한 "기술적인 이유"로 취소되었다. 그 공식 진수식 첫날에는 어느 누구도 하나의 제품이 "미래의 장치"에서 역사의 폐물로 그렇게 급박하게 달라질 지는 결코 생각하지 못했을 것이다.

내 초점의 대부분을 요구한 빌의 방문 부분은 슈 쥔이와 예정된 그의 텔레비전 인터뷰였다. 쥔이( 중국인은 성을 앞에, 이름은 뒤에, 그래서 사람들은 그를 쥔이로 불렀다)는 중국의 가장 유명한 텔레비전 기자들 중 한 사람이고, 그는 그 다음 주, 중국의 주요 방송사(CCTV)에서 방송하기 위해 그 날의 인터뷰를 녹화할 것이다. CCTV는 ABC, NBC, CBS의 통합된 시장력을 지니고 있는 중국의 주요 방송사이다. 만약 중국에 있는 누군가가 텔레비전을 소유한다면, 그 사람은 CCTV와 접할 약 99%의 기회를 가진다. 마이크로소프트 사가 중국에서 최근 심각하게 부정적인 언론을 경험했기 때문에, 우리는 빌이 중국인들에게 직접적으로 얘기할 기회를 주는 최우선 순위를 만들었다. 그 위험성은 높았다, 우리들 중 누구도 만나본 적 없는 기자와 일 대 일 담화로, 세계의 가장 성공한 자본주의자를 세계의 가장 거대한 공산국가에 소개하려고 숙고한 내 혈압 만큼이나.

나는 혼란스러움을 느꼈다. 중국에서의 짧은 시간 후에, 나는 중국 언론에 대해서 무엇을 알고 있었는가?

내 즉각적인 반응은 친구 데이브에게 전화해, 우리가 한잔 하면서 열기를 분출시켜야 한다고 제안하는 것이었다. 바에서 나는 겨우 16살로 보이는 여종업원을 불러 세워서, 얼음 넣은 스카치를 주문했다.

나는 데이브에게 말했다, "이건 마이크로소프트 사에게 매우 중요한 기회야. 너도 이 속담 알잖아, '너는 첫인상을 만들 두 번째 기회는 결코 얻지 못할 걸?' 자, 우리는 적어도 1억 명의 시청자들에게 첫인상을 만들 거야. 생각해봐 - 미국인들의 40%에게 인터뷰를 시청하도록 하는 것과 같아. 중국에 있는 이 모든 사람들은 빌에 대해 지워지지 않는 인상을 갖게 될 거야, 그러므로 마이크로소프트 사는 이 20분의 인터뷰를 기반으로, 그들 머리 속에 깊숙이 새겨졌을 것이야. 또 내가 2개월 전부 동안 중국에 있어 왔기 때문에, 책임을 지고 있고, 이걸 망칠 수는 없어."

다음날 아침, 나는 합리적인 첫 단계로 그 기사를 담당하는 기자를 만나기로 결정했다. 슈 쥔이는 중국에서 유명하고, 인기있었다. 작년에 그는 빌 클린턴과 토니 블래어와 일 대 일 인터뷰로 촬영했다. 내 팀은 그를 "중국의 피터 제닝스"로 묘사했다. 이것은 내 두려움을 증폭시키기만 했다.

전화 통화로, 나는 쥔이에게 커피를 마시기 위해 만나서, 서로 알게 되고, 그 후에는 어떻게 함께 작업할 지 논의하자고 제안했다. 우리는 그 다음 토요일 아침에 베이징의 인터콘티넨탈 호텔에서 만나기로 결정했다.

내 팀과 나는 일찍 도착해서 로비 중간의 큰 탁자를 차지했다. 베이징의 겨울로서는 특이하게 밝은 날이고, 안마당의 거대한 정원과 풍부한 햇빛은 나를 베이징보다는 오히려 발리에 있는 것처럼 느끼게 만들었다. 쥔이와 그의 팀은 바로 정시에 도착했다. 그는 우리 테이블로 자신있게 성큼성큼 걸어왔다. 청바지, 부츠, 검은 가죽 재킷을 입은 그는 자신의 나이 35살보다도 휠씬 더 젊어보였다. 그의 얼굴은 완벽하게 스트레스가 없음을 보여주었다.

그가 완벽한 영어로 자신을 소개하면서 활짝 웃었다. 우리 각자의 수행단들이 소개되었다. 중국의 사업에서는 각 회의에 필요한 만큼 보다 3배나 많은 인원들을 데려오는 것이 일반 관행으로 보였다. 대부분의 회의에서 참가자의 3분의 2는 모두 결코 말이 없고, 메모도 하지 않는 걸로 보여서, 나는 왜 그들이 포함되었는지 자주 모르는 상태였다.

다른 12명의 회의 참가자들은 자신들이 귀담아 듣는 동안, 우리가 얘기하면 된다고 알려주면서, 쥔이와 나에게 마음을 담아 몸을 기울였다. 가능한 많이 알기 위해, 내가 당장 쥔이에게 질문하기 시작했다. "쥔이, 수억 명의 시청자들에게 알려진 매우 유명한 기자를 만나게 되어 영광입니다. 우리는 당신이 빌을 인터뷰할 것에 대해 흥분하고 있습니다. 그 인터뷰에 대한 CCTV와 당신 자신의 목표에 대해 더 많이 말씀해 주시겠습니까?"

"저는 과학 기술에 대한 광팬입니다." 그가 대답했다. "또 저는 다른 회사들과 함께 마이크로소프트 사가, 물론, 이제는 더 생산적으로 사용할 수 있는 수백만 명의 사람들에게 과학 기술을 가져왔다고 생각합니다. 저는 또한 무엇이 빌과 같은 사람을 위대한 사업가로 만드는 지에 대해 중국인들이 더 이해하도록 돕기를 원합니다. 우리는 자생적인 기업인들의 많은 모범 사례를 갖고 있지 못합니다. 그러나 여기 우리나라에는 제 2의 빌 게이츠가 되기를 원한다고 말하는 수백만 명의 어린이들이 있습니다. 만약 우리가 기술적으로 문명국과 새로운 사업 형성을 장려하는 국가가 된다면, 중국은 오로지 전진할 뿐일 겁니다. 나는 빌이 시청자들에게 영감이 될 수 있다고 생각합니다. 음, 아마 이것은 그리 어렵지 않을 거라고 나는 생각했다. 나는 마이크로소프트 사를 비난하는 중국 언론에 익숙해 있었고, 이제 여기에는 우리의 지도자를 존경하는 기자가 있었다.

"슈이 씨, 저도 당신의 견해와 같습니다. 저는 마이크로소프트 사가 많은 훌륭한 일을 해내고 있어, 제 직장 경력의 대부분을 거기서 보내온 것을 자랑스럽게 생각합니다. 하지만 나는 중국 언론에서 우리에 대한 많은 비판을 봅니다 - 우리는 중국을 '침공한' 제국주의적 미국 기업으로 자주 묘사됩니다. 그러나 사실 마이크로소프트 중국 지사 직원들의 99%는 중국 본토인들입니다, 물론 저 같은 명백한 예외가 있긴 하지만요.(이것은 쥔이로부터 웃음을 이끌어냈다.) 빌은 어느 날 중국이 미국, 인도와 함께 마이크로소프트 사의 3개의 가장 큰 시장들 중 하나가 될 것이라고 공공연하게 천명했습니다. 우리는 여기 베이징 연구소에 수천만 달러를 투자하고 있습니다. 우리가 지구상에서 순수 연구를 하는 장소들이 딱 3 곳 - 시애틀, 옥스퍼드, 또 베이징이 있습니다. 나는 이것을 중국의 젊은 컴퓨터 과학자들의 지적 기량에 대한 존경의 궁극적인 표시로 봅니다. 우리가 당신의 시청자들에게.”그 이야기 -‘마이크로소프트 사의 중국판' - 를 말할 수 있게 되기를 바랍니다.

쥔이는 이것이 올바른 접근일 것이라고 동의했고, 우리는 이러한 주제들을 다룰 질문들에 대한 창조적인 집단 사고를 시작했다. 그것은 허심탄회와 협동으로 특징지워진 생산적인 시간이었다. 우리는 매우 친해져서 2주 후에 다시 만나기로 동의했다. 슈이는 우리가 “일 대 일로, 수행원 없이, 기록자도 없이” 만나야 한다고 요청했다.

2주 후 우리는 베이징 힐튼 호텔에 있는 루이지애나 레스토랑에서 저녁 식사를 했다. 카베르네 와인 한 병을 마시는 동안, 우리는 “마이크로소프트 사의 중국판”에 대한 토론을 계속했고, 쥔이는 내가 빌이 준비되도록 확인할 수 있게, 그가 질문할 계획인 문제들에 대해 말해줄 만큼 충분히 친절했다. 우리는 축하 기념 꼬냑을 마시고, 인터뷰의 성공을 위해 건배하고, 선전에서 다시 만날 흥분된 약속과 함께 베이징의 차가운 거리 속으로 흩어졌다.

내 업무 준비에 대해 그렇게 만족스럽게 느낀 것은 드물었다. 오후 3시에, 내가 빌이 인터뷰를 준비하도록 하기 위해 그의 스위트룸으로 걸어 들어갔을 때, 나는 어린 시절부터 자신의 아버지에 의해 주입된, 전 국무부 장관 제임스 베이커 3세가 말한 격언을 생각했다: “사전 준비는 서투른 실행을 예방한다.”

내 기분은 급속하게 차분한 자신감에서 완벽한 공황 상태로 바뀌었다. 빌에게 얘기하는 처음 30초 동안, 그가 사전 준비를 하지 않았음이 명백해졌다. 그는 기자와 방송사의 이름을 포함하여, 기본적인 질문을 하고 있었다. 나는 빌이 얼마나 바쁜지 알기 때문에, 그를 선의로 해석해서, 인터뷰 동안 우리가 전달할 수 있기를 바라는 중국에서의 마이크로소프트 사에 대한 몇몇 핵심 내용들을 설명하기 시작했다. 내가 말할 때, 그는 의자에 앉아 바닥을 응시하며 몸을 앞뒤로 흔들었다. 갑자기 나는 미친듯이 불안함을 느꼈다 - 그가 참을성이 없나? 지루한가? 상사가 관심을 보이지 않는 것처럼 누군가의 자신감에 힘빠지게 하는 일은 거의 없다. 나는 그가 인터뷰 동안 말하기 원하는 마이크로소프트 사에 의해 중국에서 이루어지고 있는 몇몇 투자에 대해 얘기하며, 계속해 나갔다. 또 다시 나는 반응을 얻지 못했고, 그 낡은 회색 카펫이 성공적인 인터뷰를 위한 내 아이디어보다 더 관심을 떠올리게 하는 것처럼 보였다. 나는 브리핑을 멈추고, 질문했다, “이것에 대한 준비가 되어 있으십니까 - 사장님께서는 쥔이의 질문에 대해 중국에 특수화된 답변을 안다고 느끼십니까?”

“그렇소, 갑시다" 가 그의 퉁명한 대답이었다.

그래서 우리는 갔다.

나는 쥔이의 허락으로 그 방에 남아있을 수 있었고, 빌과 쥔이의 시선 밖인 카메라맨 뒤에 자리잡았다. 그것은 잘된 것이다, 왜냐하면 내 얼굴은 아마 실망감을 드러낼 것이기 때문에. 빌의 답변들은 우리가 제안한 것들에 가깝지도 않았고, 중국과도 아무런 관련이 없었다. 쥔이의 첫 질문은 우리의 연구 개발 지출비에 초점을 맞췄다: “마이크로소프트 사는 매년 연구 개발에 2십억 달러 이상을 투자합니다. 중국에서는 그 돈의 얼마나 많은 부분을 지출하시나요?”

빌의 제안된 답변(브리핑 자료에 따르면): “중국에서 우리의 투자액은 상당합니다. 사실 이곳은 우리가 연구소를 개원한 세계에서 단지 3개 시장 중의 하나입니다. 다른 두 곳은 영국의 옥스퍼드와 시애틀에 있습니다. 우리는 키보드와 펜을 기반으로 하는 컴퓨터 작업을 통한 둘 모두에, 북경어 글자를 입력하는 것을 더 쉽게 하기 위해 많은 일을 하고 있습니다. 개인적으로 코드를 쓰면서 자란 사람으로서, 저는 중국 대학에서 교육받은 뛰어난 과학자들에게 무한한 존경을 가지고 있고, 그들은 중국인들이 다음 몇십 년 동안 컴퓨터를 이용할 방식에 영향을 끼칠 일을 하고 있습니다.”

빌의 답변(다른 말로 바꿔 표현된): “글쎄요, 제가 당신에게 정확한 숫자를 댈 수는 없지만 많습니다. 우리는 연구가 컴퓨터 작업의 미래에 정말로 중요하다고 믿기 때문에 매우 많이 투자합니다.”

나는 믿을 수가 없었고, 실망했다, 또 인터뷰가 계속 되는 동안 상황은 그냥 더 나빠졌다. 각각의 중국 관련 질문이 주어졌을 때, 그는 일반적인 대답을 말했다.

인터뷰 끝에, 쥔이는 중국 어린이들이 빌을 얼마나 존경하는지 얘기했다: “사실 여기 오는 길에, 당신을 만나고 싶어서 호텔 밖에서 울고 있는 5살 소녀를 만났습니다. 그녀는 당신이 자신의 영웅이라고 말했는데, 경비를 통과할 수는 없었습니다.” 빌은 수억 중국 국민들에게 그의 인간적인 면을 보여줄 최고의 기회를 놓쳤다. “안됐군요, 인터뷰가 끝난 후, 그녀에게 인사를 하고 싶네요,”라고 말하기 보다는, 대신에 그는 그 화제가 떠올려지지 않았던 것처럼 행동했다. 그는 아무 말도 하지 않았고, 어색한 중단이 있었고, 그 후, 쥔이는 다음 질문으로 넘어 갔다.

나는 내 직장 생활을 끝장내는 걸 제외한다면, 그 인터뷰를 멈추려고 시도했을 것이다. 대신 나는 내 의자에 앉아 있었다, 왜 최고경영자들은 자신들이 너무나 똑똑해서 나머지 자기팀원들에게는 귀기울이지 않는 것으로 가끔 결정내리는지 조용히 생각하면서. 수시간의 준비와 윤리적으로 허용되는 만큼 기자와 가까워진 후에 만들어진 내 충고들은 무시당했었다. 나는 크루즈 여행 동안 쓰여진 폴 테럭스의 글에 대해 생각했다: “사람이 많은 돈을 번 후에는, 보통 다른 사람을 귀담아듣지 않게 된다.”

인터뷰가 끝날 때쯤, 나는 듣지 않고 있었다. 내 생각 속에서 나는 빌에게 선의의 해석을 내렸다 - 결국, 그는 끊임없이 여행하고, 우리는 50개국 이상에서 사업을 하고, 우리는 순조롭게 성장하고 있고, 그는 따라잡아야 할 것들이 많다. 그 인터뷰는 나에게 중요했었다. 빌에게는, 그가 세계를 미친 듯이 종횡무진할 때, 모두 함께 연결되는 일련의 회의들와 인터뷰 중 다만 또 다른 하나에 불과했다.

그러나 내 마음은 여전히 충직함을 느끼는 회사, 마이크로소프트 사에게 그것은 회의적인 중국 대중을 설득하기 위해서는 놓친 기회라는 생각으로 고정된 채 남아있었다.

나는 빌과 함께 시간을 보내는 것은 흥분될 것으로 생각했다. 하지만 내 초점은 권력에 가까운 게 아닌, 결과에 있었다. 그 경험은 내 직업을 중단하는 것이 최선의 아이디어라고 확인시켜 주었다. 회사가 커질 때, 노력과 결과 사이의 상관 관계는 더 작아졌다.

나는 이 인터뷰에 긴 시간을 쏟아부었다, 또 그 시간은 되돌려질 수 없었다. 하지만 나는 빌의 성과에 집중하지 않는 것이 중요하다는 것을 알았다. 내가 이 거대한 회사를 경영하기라도 할 수 있는 방법은 없었다, 그래서 나는 비판할 위치에 있지 않았다. 더 중요해 보인 것은 나에게 보내진 신호였다. 만약에 내가 마이크로소프트 사에서 큰 변화를 만들어낼 수 없으면, 아마 이것은 나에게 탈출할 청신호를 훨씬 더 보내주었다. 나는 자신의 새로운 일을 개시하고, 내 넘치는 에너지를 네팔 프로젝트의 성장 계획에 집중할 수 있었다. 나는 선전에 있기 보다는 오히려, 카트만두에 있을 수 있었다. 네팔의 아이들은 확실히 내 고용주보다 더 나를 필요로 했다. 비행기에서 뛰어내려 내 자신의 쇼를 진행할 때였다.

빌의 조수

빌의 중국 방문에서 생긴 의욕 상실에도 불구하고, 나는 그를 존경할 수 밖에 없다. 그가 젊은 나이에 큰 회사를 시작했기 때문 뿐만 아니라, 그와 멜린다가 게이츠 재단을 통해 수행하고 있는 활동은 수백만 명의 삶에 긍정적인 영향을 줄 것이기 때문이다.

내 자신의 자선 사업을 시작하기 위해 마이크로소프트 사를 떠나는 것이 위험하다고 할지라도, 회사의 스톡 옵션 제도 때문에 적절하게 훌륭한 “안전망”을 가졌다는 것을 잘 알고 있었다. 이런 보상 제도에 대해 말할 때, 많은 사람들은 ‘관대한’이란 단어를 사용하지만, 나는 그것이 선견지명이 있다고 생각한다. 빌과 그의 경영팀이 설정해놓은 방식은 매우 현명했다, 왜냐하면 그들은 그 선택에 보상을 부가해주었기 때문이다. 그 회사를 위해 일하기 위해, 나는 다른 회사에서 벌 수 있는 것보다 현저하게 낮은 봉급율을 받아들여야만 했다. 예를 들어, 내가 1991년에 마이크로소프트 사에 입사했을 때, 내 기본급은 은행직보다 더 낮은 17,000 달러였다. 그 댓가로, 나에게는 회사에서 3,250 주의 스톡 옵션이 주어졌다.* 이것이 직원들에게 보내는 메시지는 회사가 장기적으로 잘 되면, 그들 역시 좋다는 것이다. 하지만 보장은 전혀 되지 않았다, 그래서 단지 열심히 일하는 것과 영리한 전략적 사고만이 계산된 위험의 댓가를 지불하는 배당율을 증가시킬 것이다. 역사의 많은 부분처럼, 이것이 환상적인 거래였음을 돌이켜 보면 확실해 보이지만, 그 당시엔 우리들 중 누구도 알지 못했다.

* 나는 여전히 멜린다 게이츠가 사인한 원본을 가지고 있고, 언젠가는 그것을 자선 기금 행사를 위해 경매로 처분할 것이다.

1999년까지 그 회사에서 오랫동안 있었던 우리같은 사람들은 꽤 잘됐다. 나는 선견지명있는 지도력과 세부 사항에 대한 확고한 주의에 대해 빌과 스티브 발머에게 대부분의 신뢰를 바친다. 그들 둘은 내가 읽은 워렌 버핏의 이론 - 당신이 헌신하는 누군가를 위해 세상을 바꾼다는 것 - 을 생각나게끔 했다. 버핏은 오래 전에 베이브 루스와 루 게릭 같은 야구 선수들이 그들의 조수에게 월드 시리즈의 온전한 배당분이 주어지도록 투표했음을 회상했다.

“삶의 열쇠는,” 버핏은 말했다, “자신의 조수를 위해 존재하는 사람을 찾아내는 것이다.”

사람들은 루스-게릭 시대의 양키즈나 게이츠-발머 시대의 마이크로소프트 사를 위한 조수가 거의 되지는 못한다. 나는 그 뜻밖의 행운에 대해 감사한다.

내가 그 회사에서 거의 9년 동안 배운 경영력과 지도력 수업은 내 장기간의 성공을 향해 더 중요했다. 이것은 책 후반부에서 논의될 것이다.