매년 4월이면 어김없이 태국 전역에서는 쏭끄란(Songkran) 축제가 열린다. 올 축제 기간은 4월 13일부터 15일까지. 

태국력으로 새해의 시작을 알리는 쏭끄란 축제는 전세계적으로 잘 알려진 바와 같이 물의 축제이기도 하다. 

이 기간 동안 태국 어디를 찾든 방문객들은 웃음 가득한 얼굴로 축복을 의미하는 물을 뿌리는 태국인들을 만날 수 있을 것이다.

어원적으로 쏭끄란은 산스크리트어의 ‘움직인다’는 뜻을 지니고 있다. 

태양이 새로운 영역으로 움직인다는 뜻이다. 다시 말해 열 두 달의 사이클이 새롭게 시작된다는 의미인 것이다. 

따라서 쏭끄란은 새해의 시작을 축하한다는 의미를 지니고 있기도 하다. 물론 쏭끄란에는 이 밖에도 다양한 뜻이 포함돼 있다.

먼저 쏭끄란에는 감사의 뜻이 깃들어 있다. 훌륭한 업적을 이룬 사람에게 감사한다는 의미다. 

두 번째는 조상에 대한 숭배의 의미가 있고, 

세 번째는 가족에 대한 헌신과 사랑의 의미다. 

네 번째는 사회에 기여한 사원과 승려들에 대한 존경의 뜻을 담고 있고, 

다섯 번째는 여러 사람에게 이익이 되는 일을 행한 사람에 대한 존경심, 

그리고 여섯 번째는 사회의 통합을 이끌어가는 정신이다. 

이같이 쏭끄란은 다양한 의미를 지니고 있다. 그 중 나이 어린 사람들이 어른들을 공경하고 존경심을 드러내는 일은 쏭끄란의 오랜 전통이라 할 수 있다.

올 해 역시 각양각색의 쏭끄란 축제가 태국 전역에서 치러질 예정이다. 이 시기 태국을 찾은 관광객들은 각 지역의 특색 별로 쏭끄란 축제를 즐길 수 있을 것이다.

* 각 지역별 쏭끄란