아세안에 주목하고 집중하라!
마침내 아세안 시대가 본격적인 막을 올렸다.
10개국 6억4천만 명이 살며 GDP 3조 달러에 이르는 거대한 경제블록의 원년이 시작된 것이다. 아직 피부로 크게 와 닿는 것은 별로 없지만 태국 및 각국 언론에서는  아세안 시대의 전망과 기회를 소개하며 열을 올리고 있다.
아세안의 중요성은 `중국시장'의 성장력이 둔화되면서 한국과 전세계를 먹여살릴 황금어장으로 인식되는 데 있다. 
세계적인 저 성장속에서 아세안 10개국은 지난 15년간 연평균 경제성장률이 15%였고, 앞으로도 10년 이상은 7%를 웃돌 것이란 전망이다. 수년간 정치 불안과 홍수 등 각종 곡절을 겪은 태국은 2~3%의 성장률에 머물렀지만 베트남, 필리핀이 6%대의 경제성장률을 기록했고, 개방화로 민주화 물결이 넘실대는 미얀마의 미래도 온통 장밋빛이다.
아세안에 대한 기대는 중국시장을 대신할 것이라는 데서 출발한다. 이 때문에 유럽은 물론, 미국, 중국,일본 등이 주목하고 공을 들이는 것이다. 
한국에게도 아세안은 중국에 이어 2번째로 큰 교역파트너다. 2013년 한-아세안 교역 액은 1350억 달러.  5년 전엔 아세안,미국,일본,EU의 교역 비중이 엇비슷한 9%대였지만 13%로 높아졌다. 
수출주도형 국가인 한국은 특히 무역흑자의 3분의2를 아세안에서 거둬들이고 있다. 일본 역시 해외제조업이 올리고 있는 이익의 3분의 1이 아세안에서 나온다. 심지어 국제사회에서 동맹이 거의 없는 북한마저도 아세안에 관심을 쏟고 있다. 관광, 휴양의 목적으로만 아세안을 바라보기엔 이젠 그 중요성이 너무나 큰 것이다.