필리핀은 전형적인 농업국이다. 국민의 절반 이상이 제1차 산업, 특히 농업에 종사하며, 이러한 점에서 다른 동남아시아 국가들과 비슷하다. 벼농사를 주로 하고 있으며 각지에서 계단경작을 하고 있어 필리핀 특유의 경관을 이룬다. 그 밖에도 옥수수와 같은 잡곡과 감자 등의 재배도 활발하며 특산물로서는 마닐라삼이 있다. 임업도 매우 중요한 산업의 하나로 민나다오을 중심으로 나왕 목재의 벌채가 성하다. 최근에는 나무의 남벌로 임산자원의 고갈이 문제시되고 있으며, 국내에 합판공장이 대량 건설되어 목재수출의 증가율은 점차 낮아지고 있다.

지하자원으로는 동광·철광을 비롯하여 금, 크롬, 망간, 니켈 등이 주요 광물로 꼽힌다. 종래에 빈약하였던 석유는 1970년대부터 활발해진 유전 탐사 결과 1979년부터 채유가 시작되었다.
수산자원도 풍부한 편이지만 미개발 부분이 많다. 1950년대 수입환관리(輸入換管理)와 페소화(貨) 가치의 상승이라는 유리한 조건과 더불어 생산재수입, 금융, 세제면의 우대 조치가 실시되어 공업화가 급속도로 진전되었다. 이와 함께 국민소득 및 노동력 인구의 구성이 농업으로부터 공업으로 급속한 전환을 보였고, 각종 경공업 분야에서도 자급화가 진행되었다. 그러나 1960년을 전후하여 국내시장이 포화상태에 달하고 환수입이 자유화된 데다 페소 가치가 절하됨에 따라 성장 속도가 둔화되었다. 이와 같은 수출형, 처에 의존하는 농업구조와 도시, 농촌 간의 격차, 소득계층에 따른 심한 불균형, 지나치게 비대해진 재벌의 존재 등 많은 문제점을 안고 있다.


교육 수준은 높은 편으로, 초등교육 기관 중 최초의 2년 동안을 제외하고는 주로 영어를 사용한다. 초등교육과 중학교 과정은 의무교육제이며, 문맹률은 8.4%(1995) 정도이다. 미국의 대학, 대학원으로 유학하는 엘리트층을 흔히 볼 수 있으며, 미국과 필리핀 간의 교수, 연구원의 교류도 많은 편이다.
필리핀의 사회는 흔히 2계급 사회라 불린다. 이것은 사회 전체가 일부의 부유한 상류층과 농민, 근로자로 구성되는 하류층으로 나누어져 실질적으로 중간계층이 없는 상태를 가리키는 것이다. 빈부의 격차는 좀처럼 해소될 것 같지 않은데, 일부 부유층은 식민지 시대부터 외국인 지배자와 관계를 맺어 거액의 재산을 축적하였다.


필리핀은 한국 단독수교국이다. 1949년 3월 국교관계가 수립된 이래 1954년 1월에는 양국의 상주 공관이 설치되어 긴밀한 협력 관계가 유지되고 있다. 양국 간의 주요 협정으로는 소포우편협정, 무역협정(1961), 문화협정(1973), 경제기술협력협정(1985), 과학기술협력협정(1986), 이중과세방지협정(1986), 투자보장협정, 범죄인 인도협정(1996) 등이 체결되었다. 1995년 현재 교민 7,000명, 체류자 2,708명이며, 건설업체 5개사(社), 합작투자 2개 업체가 진출 중이다. 대한수입 26억 125만 달러, 대한수출 7억 1,240만 달러이며 주요수출품은 동광, 원당, 식물성유지, 어류 등이며, 수입품은 철강제품, 섬유류, 기계류, 전기기기 등이다.

공항에 도착하여 필리핀입국수속이 약간 늦게 한다는 것을 알았으므로 발 빠른 걸음으로 입국 수속을 하려고 하는데 내 특이한 헤어스타일 때문에 재미있는 일이 벌어졌다. 뒤쪽에 서있던 필리핀 공항 직원이 나를 따로 불러들인다.
내가 범죄자 같았나 보다. 하루 전날 필리핀 에 신입 장교들이 난동을 피웠다고 한다. 그래서 그랬는지 나도 알지 못하지만 철저하게 검사를 했다. 어디서 오는 길이냐? 무슨 일로 왔느냐? 언제 나가느냐? 여러 가지 물어본다. 교주 형님은 내 뒤쪽에 서 있다 함께 불려 들어와야 했다. 람보 형님은 깜짝 놀라 따라오셨다. 공항 직원은 나에게 상의를 올려보라고 까지 했다 혹시 몸에 문신이라도 있었으면 어떻게 하려고 했을까? 교주 형님과 내 여권을 복사해놓고 입국 수속을 해주었다. 처음 당하는 일이라 상당히 기분이 찝찝했다.