를 늘어뜨린 코끼리의 두상과 같은 모습을 하고 있습니다.

태국의 남북 최장거리는 1860킬로미터로서 다양한 기후대가 태국에 걸쳐있습니다. 미얀마와 라오스와 국경을 접하는 태국의 북부지방은 고산지대로 이루어져 있으며 중부로터 말레이반도에 걸쳐있는 남부지방까지 평야지대가 이어지며 화강암으로 이루어지 열대 섬들이 안다만 해와 차이나 해에 흩어져있습니다. 태국은 크게 4개의 지역으로 나눌 수 있습니다. 차오프라야 강 덕분에 기름진 중부지방, 북동부의 고지대, 산과 계곡이 많은 북부 고산지역, 말레이 반도에 말레이지아 국경까지 뻗쳐있는 남부입니다.

기후는 대체적으로 태국의 기후는 몬순의 영향을 많이 받습니다. 수라타니나 코사무이등의 태국만 쪽을 제외하곤 태국의 몬순시기는 5월부터 10월입니다. 몬순기는 강우를 동반하며 남부로 갈수록 우기가 길어지고 강우량도 많습니다. 기본적으로 태국은 습도가 높은 열대기후입니다. 습도가 높아서 더더욱 덥게 느껴집니다. 치앙마이 등의 북부지역은 습도도 낮은 편이고 12월부터 2월 사이 기온이 10도까지 떨어지는 일도 있습니다.(한국인에겐 시원하고 좋은 온도겠지만 태국에선 낮은 기온으로 인해 얼어 죽는 사람도 생깁니다.)

행정구역은 태국은 76개의 짱왓으로 나누어집니다. 짱왓은 한국의 도 개념과 비슷합니다. 짱왓보다 하위개념으로 암포가 있습니다. 다시 암포는 킹암포와 탐본 등으로 나누어집니다. 짱왓의 수도는 암포무앙이라고 불립니다. 많은 암포무앙의 이름은 짱왓의 이름과 같습니다. 즉 칸차나부리는 짱왓의 이름이기도 하면서 짱왓의 이름이기도 합니다.

시간대는 태국의 시간대는 영국의 기준 시에 비해 7시간이 느리고 전체 태국이 같은 시간대를 사용합니다. 한국에 비해선 2시간이 빠릅니다. 즉 한국시간에서 두 시간을 빼면 태국시간이 됩니다.
화폐는 가장 작은 통화단위는 '사탕'이며 25사탕과 50사탕 동전이 있으며 100사탕이 1바트가 됩니다. 1,2,5,10바트의 동전이 있고 10, 20, 50, 100, 500, 1000바트의 지폐가 있는데 모든 동전과 지폐에서 국왕의 얼굴을 볼 수 있습니다. 2000년 3월 현재 1바트는 약 31원이며 1달러는 약 36바트에 거래됩니다.

태국 현재국왕인 푸미폰 아둔야데 국왕은 차끄리 왕조의 9번째 왕으로서 1946년부터 지금까지 50년이 넘게 왕권을 행사하고 있습니다. 미국에서 태어났으며 유럽유학 경험이 있고 사진, 색스폰 연주, 재즈 작곡 등 취미가 다양합니다. 영어, 독어, 불어 등에 능통한 것으로 알려져 있습니다. 태국 민들의 국왕에 대한 사랑과 존경심은 이미 잘 알려져 있습니다. 태국국왕의 모습은 어디에도 찾아볼 수 있습니다. 태국 돈에, 집집마다 걸어놓은 달력에, 도로 광고판에 사진기를 들고 있거나 아이를 무등태운 국왕의 인자한 모습이 그려져있습니다.

그러므로 태국에서 태국의 왕정제도나 국왕에 대해 비판하는 일은 극히 삼가야 할일입니다. 태국 민들이 무조건 그들의 국왕이나 왕족들을 존경하는 것은 아닙니다. 국왕과 시리킷 여왕의 사이에 4명이 자식이 있는데 그중에 왕위계승자인 마하 바지라롱꼰 황태자는 태국인들의 드러내지 않는 불신을 받고 있습니다.

태국국왕은 정치적인 힘은 갖고 있지 않다고 헌법에 쓰여 있으나 국민의 여론을 좌지우지한다는 점에서 가장 강력한 정치 파워입니다. 쿠데타가 일어나더라도 국왕은 쿠데타의 대상이 아니며 오히려 국왕의 승인을 얻지 못한 쿠데타는 그 효력을 상실하게 됩니다. 태국국왕과 관련하여 외국인들의 눈에 가장 이색적으로 비추어지는 광경은 태국국왕의 앞에서 무릎을 꿇거나 거의 기는 자세로 인사를 하는 신하나 국민들의 모습입니다. 태국국왕의 강력한 왕권과 태국의 신비스러움 때문에 개화기 몽꿋 태국국왕의 이야기는 'Anna And The King'이라는 제목으로 영화화되기도 했습니다.