누구는 외국에 나가면 미술관이나 박물관을 가지 말라고 한다. 박물관에 있는 문화는 이미 죽은 문화이기 때문에 밖으로 나와 살아 있는 생생한 문화를 즐기라는 것이다. 맞는 말이다. 하지만 나는 박물관을 선택했다. 한국 여행사에서 기획하는 여행상품에는 없는 곳들을 나는 이번 기회에 찾아다니기로 했다. 나는 한국에서도 작고 아기자기한 사립박물관을 찾아다니는 재미를 알고 있었기 때문에 크메르 민족들의 다양한 문화를 엿보고 싶었다.
국립박물관에 들어서면 커다란 가방은 입구에 있는 보관함에 넣어야 한다. 힙색이나 손가방, 핸드백 같은 작은 가방은 입장이 가능하지만 큰 가방은 입장 불가다. 물도 가지고 들어갈 수 없다.
티켓을 끊고 들어가면 오디오 해설을 대여할 수 있다. 한국어가 가능하다. 2층 계단으로 올라가 상영관으로 들어가니 영어, 중국어, 일본어, 한국어 자막이 있는 크메르 역사에 대한 영상을 상영한다. 관리자는 관람객이 어느 나라가 많은지 보고는 그 나라 자막을 틀어준다. 내가 국립박물관을 관람하는 동안 한국인은 한 명도 보지 못했다. 반이 서양인이었고, 반이 중국인이었다. 중국인들은 가이드가 인솔하여 단체로 국립박물관을 찾았다.
전시실을 순서대로 관람하면 크메르 제국에 대해 자세히 알 수 있다. 게다가 시대별로 건축한 유적지들의 특징들을 유물과 함께 설명을 해 놓았다. 앙코르 와트 유적지를 가기 전에 먼저 이곳을 찾았다면 좀 더 크메르 제국의 찬란한 문화유산을 깊게 들여다 볼 수 있었을 것이다. 왜 한국 여행상품에는 국립박물관 견학이 없을까.