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8 월 15 일 일요일 카불이 함락됐다. 

Abdul Ghani Baradar 가 총지휘하는 탈레반 병력은 4 개 방향에서 파죽지세로 수도 카불로 진격하여 도시를 완전 포위했으나, 미국측의 애걸에 가까운 요청을 받아들여 도시 외곽에서 진군을 멈추고 그들이 안전하게 도주할 시간을 제공했었다.

협상타결 몇 시간도 지나지 않아 돌발상황이 발생했다. 대통령 Ashraf Ghani 가 가족들과 함께 쥐도새도 모르게 카불을 빠져나갔다는 사실이 알려진 것이다.

대통령 도주사실이 알려지자 수도를 방위하던 국가보안군(ANSF)에 대한 명령계통이 사라졌다. 공무원들은 물론이고 수도치안을 담당하던 경찰들도 갈가마귀떼처럼 흩어져 달아났다. 이 바람에 시내치안이 마비되는 사태가 벌어졌다.

탈레반 지휘부는 수도 치안유지를 위해 선발부대의 시내진입을 명령했다. 시내로 진입하는 부대의 지휘관들에게는 외국공관들과 외국인들에게 손을 대지 말라는 별도의 명령을 하달했다.

미국대사관은 하미드 카르자이 국제공항으로 긴급이전했다. 시내에 있는 대사관에서는 소수의 정예병력의 엄호아래 대대적인 문서소각이 진행되고 있다.

당초 미국은 현지인이 상당수인 약 4,200 여명의 대사관 종사자들을 포함 3 만 명을 국외로 탈출시킨다는 계획을 실행에 옮겨 추진하고 있던 중 이었다.

캐나다는 자국 주둔군과 공관에 종사했던 현지인과 가족 8 백 여 명을 포함 2 만 명을 탈출시켜 캐나다로 수송하는 대규모 탈주작전을 진행하고 있었다.

그러나 이같은 계획들은 대부분 수포로 돌아갈 공산이 커졌다.

당초 미국 국가정보국(DNI)은 미국군 철군이 완료되는 오는 9 월 11 일 까지는 카불을 비롯한 대도시들이 탈레반의 수중에 떨어지는 사태가 발생하지 않을 것으로 판단했다.

지난 주말까지만 해도 레거시매체들은 탈레반이 카불을 점령하는데는 한 달 이상 걸릴 것으로 내다봤다.

제국의 정보기관과 레거시매체들이 단 하루 앞도 내다보지 못하는 최악의 판단착오를 저지른 셈이다.   

이들의 판단착오로 이미 탈출을 완료한 현지인들을 제외한 대다수 탈출대상분류 현지인들을 사지에 남겨둔채, 미국이건 캐나다 건 학살위험에 노출된 협조자들을 데리고 나오기는 커녕 제 몸 하나 간신히 빠져나오기도 벅찬 기막힌 사태에 직면하게 되었다.  

사태를 급전직하의 위기로 돌변시킨 주범은 아프가니스탄 대통령 Ashraf Ghani 다.

그는 토요일까지만해도 수도 외곽을 방어하고 있던 국가보안군 부대를 방문하여 수도사수를 다짐하며 부대원들을 격려했다.

수 십 만 명의 지방 난민들이 대통령의 말을 믿고 국외로 탈출하기 위한 시간을 벌기위해 수도 카불로 밀려들었다.

일요일 아침,

수도 카불에는 시민들에게 전하는 대통령의 메시지가 방송으로 흘러나왔다.

“수도 카불 시민 여러분, 나는 대통령 Ashraf Ghani 입네다. 우리 국가보안군은 잘 싸우고 있으며 수도 카불을 반드시 사수할 것 입네다. 시민 여러분께서는 안심하시기 바랍네다!”

일요일의 이 방송은 육성이 아닌 녹음방송이었다.

카불시민들이 대통령의 ‘수도사수’ 발언을 방송을 통해 듣고 있던 그 시각,

아프가니스탄 대통령과 그의 가족을 태운 비행기는 이미 카불국제공항을 떠나 타지키스탄으로 날아가고 있었고, 전파사 앞에서 방송을 듣고 있던 카불시민들은 느닷없이 시내도로에 나타나 질주하고 있는 탈레반 차량행렬을 목격하고 혼비백산했다.

오늘 (8.15) 미국은 완전히 뒤통수를 맞았다.

9.11 이전으로 예정된 철군이 아닌 아닌 밤중에 홍두께같은 패전을 한 것이다.

국가정보망은 물론이고 사태를 분석하고 판단하는 기능조차 마비되었다는 비난을 피하기 어렵게 되었다.

오늘 조세프 바이든 대통령과 그의 행정부는 1979 년(이란 대사관 직원 인질사태) 과 1980 년 (인질구출작전 실패) 당시 지미 카터 전 행정부가 입었던 정치적 타격을 능가할만한  심각한 치명타를 입었다.