신종 플루는 날씨가 더워지면 주춤할 것이라던 당초의 예상과 달리 지구촌 곳곳에서 맹위를 떨치고 있다.
 
감염자가 10만 명에 육박했고 사망자가 속출해 546명에 달한다.

세계보건기구(WHO)는 전염속도가 워낙 빨라 6일 이후 발병건수 집계를 포기했다

최근 태국에서 사망자가 급증해 24명이 숨졌고, 17일과 18일 홍콩과 싱가포르에서 각각 첫 사망자가 나왔다. 겨울로 접어든 남반구의 남미나 호주 등지에서도 사망자가 늘고 있다.

그러나 한국엔 사망자가 없다. 신종 플루의 치사율은 0.4%. 이를 적용하면 한두 명의 희생자가 나올 법도 한데 그렇지 않다. 중증 환자도 없다.

전문가들은 국내 감염자가 면역력이 좋은 유학생이나 해외여행객 등 10, 20대 젊은 층이 많기 때문이라고 분석한다. 827명의 환자 중 50대 이상은 38명뿐이다. 당뇨·비만 등 만성질환 환자나 천식 환자, 임산부, 노인 등의 고위험군은 거의 없다. 외국에서 사망한 사람들의 상당수는 여기에 속한다. 싱가포르 첫 사망자 역시 신종 플루 감염 전부터 당뇨병과 고혈압에 시달려 온 49세 남성이었다. 이 환자는 폐렴 증세로 인한 심장마비로 사망했다.

신종인플루엔자대책위 박승철(성균관대 의대 교수) 위원장은 “감염자 대부분이 10대와 30대 사이의 젊은 연령층에 몰려 있다”고 말했다.

국내에 사망자가 없는 이유는 몸이 이상하면 언제든지 저렴하게 의사를 만날 수 있는 의료체계가 갖춰져 있기 때문이다. 미국 등 사망자가 많은 나라는 의료체계에 심각한 문제를 안고 있다. 급성중증호흡기증후군(SARS·사스)을 겪으면서 잘 다져진 한국 방역체계도 한몫했다.

일부 전문가들은 김치 등 발효식품이 기여했다고 분석한다. 한국식품연구원 김영진 박사는 “김치가 인플루엔자 H1N1 타입에 효능이 있는 것으로 나타났다”며 “신종 플루도 H1N1 타입이기 때문에 효과가 있을 것”이라고 말했다. 하지만 전병율 센터장은 “김치가 효과 있다는 사실이 과학적으로 입증된 경우가 없다”고 일축했다.