사촌 조카가 있는데
정규 학교를 중단하고 스님이 되었습니다

일종의 승가 학교로 전학했고
스님이 되어 학업을 계속하는 것입니다

대체로 문제를 일으킨 학생이나
집안의 사정으로 곤란한 처지의 학생들

그 조카도 스님이 되라고 하니까
처음에는 펄쩍 뛰고 거부하였으나

자기의 잘못이 적지 않았고
마땅한 대안이 없어서 스님이 되었죠

한 3 년만에 만나보았더니
사람이 많이 변해 있더군요

얼굴이 환해지고 몸가짐이 가지런해졌어요
목소리 낮게 말하고 부드러운 미소도 짓고

돈을 주려고 했더니 받지 않아요
자기 쓸 돈은 매일 공양 받는다고 합니다

보통 때는 하루에 100 ~ 200 밧
절에 행사가 있으면 500 ~ 1.000 밧까지

오후 4 시만 지나면 음식을 먹지 않는데
조카는 두유 정도는 슬쩍 마신다고 해요

그래서 기나긴 12 시간 넘게
금식하는 것도 습관으로 적응하였고

원래 새벽 4 시에 기상하는데
학생 스님들은 늦잠 자도 넘어가 준대요

이게 참 재미있더군요
스님이 늦잠을 자도 선생이 깨우질 못 해요

방 밖에서 스님. 스님 하며 부르다가
그래도 일어나지 않으면 그냥 돌아가죠

민간인이 스님께는 아무 것도 강제할 수 없죠
국왕이 합장하고 절하는 대상이 스님들이니깐

가장 어려운 공부가 '파싸 바리'
산스크리스트어 같은 건데 불가의 언어

스님들이 행사장에서 읇조리는 말들이
이 언어로 불경을 읽는 것입니다

태국에서 스님들에게는 혜택이 많죠

특히 버스. 기차도 무료입니다
그래서 갑작스레 시골집에 오기도 해요

돈 안 내고 어디든 갈 수 있으니까
시간이 주어지면 부담없이 귀향도 하죠

처음에 조카는 길어야 2 ~ 3 년 예정하고
승가 학교에 가는 걸로 이야기 했었는데

지금은 본인이 더 있겠다고 해요
의외지만 스님 생활이 지낼만 했던 듯

태국의 스님들이 다양합니다
왕족에서부터 살인범 전과자까지

태국의 절은
그 스님들을 용광로처럼 녹여서 품고 있죠

그 조카도 도피처로 찾아갔다가
거기서 마음의 평안을 찾은 경우 같아요

자기 엄마한테 속마음 말하기를

보통 아이들처럼 학교에 다니고 싶은데
아직은 아닌 것 같다고 했다네요

그 '아직'이라는 단어에서
스님의 길이 헛된 시간은 아니었다는 느낌...