여행의 목적이
그동안 만나지 못한 사람들을 만나보기

그래서 람빵 일정을 마친 후
불과 100 킬로 거리의 치앙마이를 포기하고
부득이 롬삭(처가) 가는 버스를 탔습니다

에어콘 빵빵한 이층 버스인데
아래층에 좌석이 배정되었어요

아래층에는 좌석이 3 열에 12 개뿐
화장실도 2 층이라서 냄새도 없고 좋았는데...

60 대쯤 되는 태국인 부부가
우리의 뒷좌석에 앉는 걸 보았어요

그런데 그 남편인 사람이 병색이 완연해요
피부색이 아니라 병고로 누렇고 까만 얼굴

람빵에서 핏사눌록까지 거의 4 시간
뒷좌석에서 쉴새없이 기침을 해댑니다

콜록. 코올록. 쿠알~록. 끄악우록...
이건 천식 기침이 아니고 폐병인 듯

제 집사람이 환장하겠다는 표정
저렇게 아픈 사람이 집에 있지 어디를 가느냐고

제가 지난 겨울에 폐렴으로 입원까지 했기에
집사람은 제가 걱정이 된다고 어쩔 줄 모르고

그 태국인 부부도 우리에게 미안했는지
비어있는 좌석 3 열로 옮겨 앉더라고요

그래도 병자 남편의 그치지 않는 기침
차라리 창문 열린 완행 버스였으면...

마침내 아내가 저에게 그래요
중간 핏사눌록에서 하차하자고요

버스비 얼마 손해보는 게 문제 아니라
이 좁은 버스안에서 폐병 전염될까 걱정이라고

그래서 처가에 가다 말고
핏사눌록에서 버스를 내렸습니다

물론 기분 탓이었겠지만
핏사눌록 터미널에 내리니 숨쉬기가 편해져요

여행에는 예기치 않은 변수가 많습니다
사소하지만 이런 경우도 생기더군요